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Descrição
O velho Palacete dos Fidalgos Sousa Carvalho e Melo, vulgo Palacete dos Melos, é um edifício de dois pisos construído em meados do séc. XVIII e onde foi instalada a Escola Preparatória D. Maria I em 1971, mudando-se para um edifício próprio após o 25 de Abril de 1974. Depois de alguns anos fechado e em processo de degradação, sofreu obras de recuperação que incluíram a demolição da cobertura e da parte da superestrutura de alvenaria que a suportava. A recuperação da cobertura começou em 2004 e foi concluída no ano seguinte, tendo iniciado posteriormente a empreitada de recuperação e reabilitação da estrutura do edifício, que foi concluída em 2007.
Paralelamente a esta intervenção, foi efetuado um importante trabalho de recuperação e restauro de uma dezena e meia de telas expostas no edifício, que se encontravam abandonadas no sótão da Câmara Municipal desde o período do 25 de Abril, e que se encontram expostas atualmente no Salão Nobre dos Paços do Concelho. Não existem estudos científicos rigorosos sobre a datação das telas, mas tudo indica que terão sido mandadas pintar durante o séc. XVIII, pouco depois da construção do Palacete. Ainda no Palacete, foram também recuperadas as pinturas murais que revestem os tetos e paredes de três salas no 1º andar, de temática religiosa e mundana, que traduzem uma tradição decorativa antiga.
Dada a nobreza deste edifício, a autarquia dotou o edifício de uma importante funcionalidade cultural, integrando a Biblioteca Municipal, Espaço Internet, Sala Polivalente para apresentações de livros, reuniões ou exposições.